![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
Наследство колдуна
Штурм (окончание главы)
Той наемнице в подвале, наверное, было несладко, но прямо сейчас ей вроде бы никто не угрожал. Хотя про карателей и говорят, что они действуют бесцеремонно, но вот один факт, свидетельствующий в пользу противоположной точки зрения: они решили отложить операцию по захвату до глубокой ночи. Сейчас вокруг особняка было много случайных прохожих. Если банда окажет сопротивление, то лучше, если вокруг будет пустынно.
Тщательное изучение аур показало, что из живущих в здании по крайней мере восемь являются колдунами. Среди них только один носил повязку, что выделяло его среди прочих. Это был маг трех стихий, и, судя по всему, очень сильный. Каратели заподозрили, что он может быть предводителем. Для главаря он выглядел слишком молодо, но возраст магов иногда бывает трудно установить, и сорокалетний может выглядеть лет на двадцать. К тому же он находился в центре всеобщего внимания, его постоянно сопровождала охрана, другие к нему часто обращались и он что-то им отвечал. К великой досаде наблюдателей, они не мог подслушать ни слова, а по губам читать не умели.
Тем временем там что-то происходило. Многие жильцы двигались в сторону одной комнаты, и вскоре там собрались все маги, в том числе и главарь. Туда же привели человека в цепях, одетого в какую-то нелепую одежду. Казалось, они что-то замышляют, что-то готовится. Пленника посадили посреди комнаты, и вдруг один из магов зажег здоровенный Огненный Шар. Что он собирается делать?!
Огненный Шар - это не светильник какой-нибудь, это опаснейшее заклинание, и все его применения - сугубо боевые: либо кого-нибудь сжечь, либо что-нибудь взорвать. Можно, конечно, и камин разжечь, если есть желание заодно разнести камин вдребезги вместе с куском стены.
Судя по размерам, этот Огненный Шар мог привести к сильнейшему взрыву. Наблюдатель сразу вышел из транса и доложил командиру. Возможно, жертвой взрыва станет пленник, но такое средство выглядело явно избыточным. В том зале было достаточно кинжалов и мечей, чтобы убить закованного в цепи человека, не превращая в пепел половину мебели. Возможно, назревала "разборка" между самими бандитами? А вдруг... вдруг они обнаружили наблюдение?
В этот момент второй наблюдатель доложил, что заключенного усадили, а главарь сел сзади и уперся лбом в его затылок. Карателям не надо было объяснять, что это значит: всем им уже приходилось видеть подобное, и не раз. Именно так выглядит самое страшное заклинание в стихии снов: "Чтение Мыслей".
Это заклинание позволяет узнать мысли другого человека против его воли. Есть другие, безобидные варианты телепатии, такие, как "Зов" или "Зеркальная Проекция", но все они требуют добровольного согласия и содействия того, чьи мысли читаются.
Совсем другое - принудительное чтение мыслей. Здесь жертва в конце концов тоже дает свое согласие - но какой ценой! Сначала человеку скармливают специальные снадобья, которые должны подавить волю и подготовить разум. Снадобья эти очень вредны и безвозвратно разрушают мозг. Чем дольше они действуют, тем больше вред. Если человек пытается сопротивляться, то процесс затягивается, и в конце процедуры от его "я" не остается и следов, он превращается в бессмысленный и безнадежный кусок мяса - хотя и живой, но не способный даже питаться самостоятельно. И никакого способа вернуть пострадавшему разум, поскольку возвращать уже нечего, да и некуда. Даже больной, находящийся в коме, имеет хоть какие-то шансы на выздоровление, здесь же дело безнадежное. Неудивительно, что использование "Чтения Мыслей" приравнивается к убийству и судится по тем же меркам.
Если главарь уже прислонился лбом к затылку жертвы, значит, Чтение Мыслей началось, а ядовитые снадобья только что скормили жертве. Если поспешить, можно выручить беднягу, успеть дать ему противоядие.
И тогда командир карателей дал команду на штурм. Времени на подготовку не было, и он успел только предупредить своих людей, которые прятались по другую сторону особняка. Они должны были следить за теми, кто входит и выходит через заднюю дверь. А теперь их задачей стало схватить преступников, если кто-нибудь попытается бежать.
Имея троекратное превосходство в численности, каратели не сомневались в успехе.
Чтобы предотвратить преступление, они решили применить самую быструю тактику из всех возможных. Согласно этой тактике сначала колдуют заклинания маги снов, насылая на врага жуткий, парализующий ужас. Пока противник пытается справиться с наваждением, остальные успевают приблизиться и нанести решающий удар. Если надо брать вражеских магов живьем, им наносят неопасные, но болезненные ранения или ожоги. От сильной боли любой маг теряет накопленную ману, а с ней и возможность колдовать. Потом остается их только скрутить.
Эта молниеносная тактика рассчитана на внезапность и не предусматривает времени на создание надежной защиты.
К сожалению, каратели не учли, что имеют дело с крайне необычным противником. В числе прочих редких амулетов, которые смогла собрать банда колдунов, был один, защищающий от наваждений и предупреждающий о них. Внешне он выглядел как хрустальная ваза. Такие вещи являются столь уникальными, что никто не ожидал столкнуться с чем-то подобным.
Ваза зазвенела, и бандиты всполошились вместо того, чтобы скорчиться от страха. Они увидели, как в здании напротив открылось окно, и оттуда вылетела платформа с людьми в темно-серых плащах - всем известной форме службы безопасности Цитадели.
Каратели атаковали, используя летающие платформы. Каждая платформа - это такое легкое деревянное сооружение, на котором можно сидеть или стоять, держась за поручни (в данном случае платформы были типа "ящик"). Платформой управляет воздушный маг, он заставляет ее лететь вперед и нести на себе еще несколько магов огня, которые должны обстреливать цели. Иногда к ним добавляют еще мага света для создания невидимости или мага воды для защиты. В этот раз там было две усиленных группы, четыре платформы, и еще двое магов воздуха летали сами по себе с обратной стороны здания, отсекая пути для отступления.
Но прежде, чем каратели подлетели к зданию, оттуда последовал залп "Огненных Шаров".
На Шакира Дан Хента работают самые элитные боевые маги. Несмотря на неожиданную контратаку, они успели отреагировать.
Первая платформа резко нырнула вниз, уходя из под удара. Два Огненных Шара пролетели мимо, но повернули вслед за ней подобно пылающим хищным птицам. Мгновение - и такие же птицы полетели им навстречу. В небе вспыхнули яркие огненные кольца - взаимное уничтожение заклинаний произошло в опасной близости от платформы, волна горячей плазмы едва не задела макушку самого высокого из карателей.
Вторая платформа следовала чуть позади, и там успели поднять защиту. Тонкая, радужная пленка воды только на вид казалась нежной. Водные маги - никудышные разрушители, но никто не умеет лучше них гасить магический огонь. Огненные Шары бессильно растеклись по поверхности "Водной Пелены", добавив к радужным разводам желто-красные прожилки.
А третья группа в этот момент как раз собиралась вылетать наружу. Огромная пылающая сфера желто-белого цвета стремительно неслась навстречу. Белые молнии опоясывали ее с яростным хрустом, едва удерживая сжатую плазму. Это был тот самый Огненный Шар, из-за которого поднялась тревога. Враг послал его в сторону окна, откуда вылетали каратели, чтобы задержать атаку. Воздушный маг, управлявший полетом, попытался рвануть вперед. В этот момент кто-то позади как раз заходил на платформу и не видел из-за спин товарищей приближавшуюся опасность. Тот боец зашатался от внезапного рывка и уцепился за притолоку. Платформа на пару секунд застряла в оконном проеме - ни назад, ни вперед.
Предчувствуя неминуемую смерть, воздушный маг попытался спасти жизни своим друзьям. Он убрал потоки ветра, которые поддерживали платформу, и она мгновенно перевернулась. Все, кто стоял на ней, посыпались вниз с высоты третьего этажа.
Огромный Огненный Шар врезался прямо в оконный проем.
Раздался страшный взрыв. От воздушного мага не осталось даже пепла - прямое попадание. Фрагмент стены выше оконного проема отделился и рухнул вниз, раздавив и того колдуна, что застрял в окне. Но трое остальных спаслись: упав с небольшой высоты они отделались переломами или ушибами.
Каратели дали ответный залп, целясь в окна, откуда по ним стреляли. Взметнулся столб пыли и щебня, и вот уже кусок фасада у дома "искателей" разлетелся вдребезги. Но взрыв не затронул тех, кто прятался внутри. Из-под клубов дыма и пыли блеснула влага: враг тоже использовал защиту типа "Водная Пелена". Благодаря разрушенной стене, у оборонявшихся бандитов расширился сектор обстрела, и из здания полетели новые пылающие сферы.
Прошло несколько секунд, а за это время для боевых магов случилось уже очень многое. Но народ внизу, не привычный к подобным побоищам, только теперь начал двигаться. Некоторые побежали куда надо, подальше от центра схватки, а некоторые выбрали неверное направление. Кто-то метался на месте, а кто-то все еще бестолково орал. Несколько зарядов взорвались внизу, и в воплях теперь слышался не только страх, но боль и смерть. Бандиты сознательно стреляли по случайным прохожим, надеясь, что каратели отвлекутся на их защиту.
Вот из-за таких ситуаций карателей и не любят. Должны ли они были отложить атаку, и пусть тому пленнику сожгли бы мозги? Или нужно было всем скопом бросаться вниз, защищать прохожих? Это все равно могло привести к жертвам и позволило бы бандитам сбежать. Преследовать их потом, устроить воздушный бой? Во время такого боя любой заряд, направленный под углом сверху вниз, может попасть в людей на улицах густонаселенного города или снести крышу жилого дома. Или надо было позволить бандитам уйти? Но вряд ли преступники внезапно бы устыдились и встали на путь добра и сострадания. Вскоре они нашли бы себе других жертв. Куда ни кинь, результат получился бы кровавый.
Вот из-за таких случаев карателей и не любят. Справедливо ли? Не знаю. Мне трудно судить. Дело в том, что в тот день я сам оказался под огнем, и огонь этот принадлежал именно карателям. Они ошиблись.
Тот парень, которого они приняли за главаря, - был вовсе не предводителем бандитов, а невинной жертвой. Это был я. Незадолго до этого мы с Шикаши попали к бандитам в плен. У Шрама оказались украденные бумаги Сарингана - те самые, которые мы теперь разыскивали. Бумаги были зашифрованы, а Шикаши знал ключ. Бандиты решили сделать все, чтобы этот ключ получить. Когда обычные пытки на сыщика не подействовали, Шрам потребовал от меня, чтобы я использовал принудительное Чтение Мыслей и вытащил эту информацию из головы моего друга.
Шрам не знал, что в моем арсенале такого заклинания еще не было. Одно дело - изучать что-то в теории и совсем другое - отработать на практике. Для этого нужны недели, месяцы, а то и годы упорного труда. Поэтому у каждого выпускника Школы Магии обычно есть некий ограниченный арсенал заклинаний, и нельзя заранее сказать, кто что освоил. Несколько простейших арканов знают все, остальное выбирается более или менее случайным образом - смотря у кого что лучше получается. Скажем, в моем арсенале из стихии снов поначалу были только Зов и Поиск, а уже после Школы Магии добавились Ясновидение и Яснослышание.
Я сделал вид, что владею Чтением Мыслей и готов выполнить требование атамана - с единственной целью: потянуть время. Среди бандитов не было другого мага снов, и они не смогли догадаться, что я притворяюсь. Само собой, во время подготовки к Чтению Мыслей, я оказался в центре внимания банды, и они меня не мордовали. Да еще я пытался изображать из себя авантюриста, чтобы завоевать доверие врагов. Если наблюдать со стороны и при этом не слышать, о чем мы говорили, это могло выглядеть так, что я командую всем. А, даже если бы кто-то и услышал, они могли бы подумать, что я с бандитами заодно.
Но, когда каратели увидели, как я касаюсь лбом затылка Шикаши, это был только спектакль. В тот момент жизни сыщика ничто не угрожало, и даже снадобье, которое я ему дал, было безвредным. Понимая, что наша хитрость будет раскрыта с минуты на минуту, мы намеревались бежать, и единственное, чего нам не хватало - это какого-нибудь отвлекающего маневра.
Кто бы мог подумать, что "отвлекающим маневром" станет штурм, устроенный отрядами карателей? Если бы мне позволено было выбирать, я бы, пожалуй, предпочел рискнуть, и как-нибудь обойтись своими силами - потому, что тогда меня чуть не угробили те, кто вроде бы должен был спасать.
Но сейчас я читал протоколы дела, и начинал понимать то, как эта ситуация выглядела с другой стороны - с точки зрения боевых магов Цитадели.
Их атака была сорвана, а бандиты начали отстреливаться, пытаясь использовать уличную толпу в качестве прикрытия. Наружу успели вылететь две платформы, третья оказалась уничтожена. В той группе двое колдунов погибли сразу, двое получили тяжелые травмы, и не могли продолжать бой, а последнему повезло отделаться ушибами, и он пытался защитить раненых товарищей.
Командир группы с несколькими бойцами оказался внутри здания, оконный проем был заблокирован сместившимся фрагментом фасада. Попытка расчистить завал могла привести к обрушению несущей стены, и они потащили летающую платформу на чердак, чтобы взлететь с крыши.
Прошло около минуты с начала штурма. Две атакующие группы разделились. С одной платформы продолжали обстреливать окна, чтобы не дать бандитам вести прицельный огонь. Другая платформа спустилась вниз, пытаясь хоть немного прикрыть от огня разбегающуюся толпу. Водному магу пришлось растянуть свою "пелену" на всю улицу, и ослабленная защита пропускала половину выстрелов. Огненные колдуны пытались перехватывать заряды своими. В воздухе сталкивались Огненные Шары, вспыхивали слепящие диски, которые сами по себе легко могли перерезать человека надвое. Порыв ветра принес откуда-то кусок пергамента, и он загорелся прямо в воздухе от шального протуберанца. Взрывные волны поднимали клубы пыли, которые плотной пеленой затянули поле битвы. Такая пескобетонная пыль имеет неприятное свойство - при высокой концентрации она взрывается, так что дело могло обернуться катастрофой для всех домов, прилегающих к площади. Вокруг посвистывали обломки, внизу кто-то кричал, канонада залпов не умолкала.
Внутри здания что-то сверкнуло, и стрельба бандитов стала более хаотичной. В этот момент подоспело подкрепление - сверху появилась третья платформа с командиром отряда. Они дали мощный залп, от которого логово "искателей" вздрогнуло так, что с крыши посыпался мусор. Передняя несущая стена приняла на себя слишком много ударов, и на ней появились угрожающие трещины. Тем не менее, враги не сдавались, и их защита все еще работала. У бандитов было преимущество: их водный маг Бандура защищал небольшое пространство - тот зал, где собрались колдуны. А карателям пришлось распылять силы, защищая толпу внизу и блокируя задний двор. О том, чтобы спасти человека, которому хотели сжечь мозги, они уже и не помышляли. Моего друга Шикаши уже "списали" как мертвеца.
Ни с того, ни с сего радужный блеск внутри здания исчез - защита исчезла! Карателям стоило бы поблагодарить Шикаши: в тот самый момент Бандура получил от него цепью по роже и на некоторое время выбыл из игры. Каратели поспешили воспользоваться моментом. Последовал новый залп, и из окон разбойничьего логова наконец полыхнуло пламя - попали!
Дальнейшие события можно описывать с трех точек зрения.
Моя точка зрения.
Скрыв заклинанием невидимости себя и Шикаши, я нырнул в одну из дверей и попытался найти выход из здания. Потом я услышал еще один залп, в меня чуть не попала "Огненная Стрела", которая вылетела прямо из стены, прошив ее насквозь. Я заметался, пытаясь найти выход, но, как назло, на всех окнах были решетки, а лестничные пролеты уже горели.
В конце концов я пошел на большой риск - наколдовал "Двадцать Пять Султанов" прямо в помещении. В результате чуть сам себя не угробил, но вышиб окно вместе с изрядным куском стены. Возблагодарив судьбу за удачу и за то, что умею летать, я рванул со всей возможной скоростью в сторону светлого неба - куда глаза глядят.
А вот точка зрения Шикаши.
Конец цепи, которая должна была его держать, был закреплен за ножку тяжеленной кровати, но кровать перевернулась, и цепь теперь стала опасным оружием в руках сыщика - хлещущим ударом можно проломить голову. Став невидимым, Шикаши не замедлил отплатить тем, кто его недавно пытал. Надавав по морде всем, кто подвернулся под руку, он услышал мои вопли. Я кричал, что пора сматываться. В этот момент в зале раздались взрывы, и сыщик чудом не попал под один из них. Все заволокло дымом. Прямо в полу образовалась дыра, и Шикаши нырнул прямо туда.
Он оказался на первом этаже и вскоре нашел дверь. Выход был заперт изнутри, но не на замок, а на засов, и охрана отсутствовала. Открыв дверь, сыщик выбежал на улицу, и оказался в такой пыли, что чуть не потерял ориентировку. Какой-то каратель с красной повязкой на голове столкнулся с ним нос к носу. В этой неразберихе он не понял, что Шикаши появился из дома, а то мог бы принять за бандита. Каратель заорал, чтобы Шикаши убирался и указал направление. Тот не заставил себя уговаривать, надеясь, что я тоже выбрался невредимым.
И, наконец, точка зрения карателей.
Последний залп оказался удачным, и стрельба из окон того зала окончательно прекратилась. Наступило затишье. Возможно, враг был уничтожен. Командир приказал двум группам поскорее разогнать остатки толпы и эвакуировать раненых. В последние дни стояла сухая погода, земля на улице высохла и пыль от взрывов поднялась уже до третьего этажа. В этой пелене трудно было разобрать, что там темнеет внизу - где мертвый, где раненый, а где просто куча мусора.
Внезапно кто-то выпустил несколько "Огненных Стрел" из окна второго этажа, а затем началась стрельба из правого крыла здания. Похоже, часть бандитов смогла ускользнуть из-под удара, и теперь они пытались отстреливаться, выбирая в качестве амбразуры то одно, то другое окно. Командир приказал также открыть стрельбу "Огненными Стрелами". Тонкие раскаленные снаряды пробивали стены и перекрытия насквозь. Стало гораздо тише: Огненные Стрелы не взрываются, а только злобно шипят в полете. Теперь преимущество было у колдунов Цитадели: они были надежно защищены своими водными магами, а противник мог надеяться только на удачу, меняя позиции случайным образом.
Тем не менее, беспорядочная стрельба из окон продолжалась. Похоже, что банда, засевшая внутри, еще на что-то надеялась. На что? В ответ каратели только усилили обстрел. Толпу внизу удалось разогнать, и теперь они могли не сдерживаться. Внезапно со стороны задней части здания раздался грохот, и в небо, словно брызги взметнулись пыльные струи.
Вскоре оттуда прилетел колдун и доложил, что кто-то, по описанию очень похожий на главаря банды, только что разнес стену и улетел в неизвестном направлении. Догнать его не удалось - оказался слишком быстр даже по меркам элитных боевых магов Цитадели.
Командир карателей приказал продолжать обстрел, пока ответная стрельба не прекратиться. Снова зашипели Огненные Стрелы, загрохотали взрывы Огненных Шаров, а внутри уже вовсю бушевал пожар. В какой-то момент через черный ход попытались бежать двое бандитов, немагов, но были схвачены. Остальные сражались до последнего, понимая, что им уже нечего терять. Все кончилось тем, что здание рухнуло.
Когда дым рассеялся, стали разбирать завалы и искать трупы. Целым остался только подвальный этаж, и там маги снов обнаружили выжившего, вернее, выжившую. Это оказалась та самая наемница - целая и невредимая. Вот уж кому в этой заварушке повезло!
Пойманные бандиты "пели" канарейками с момента задержания, пытаясь вымолить себе хоть какую-то поблажку, но понимали, что надежд мало.
Потом каратели бродили по развалинам мрачные, как грозовые тучи. Из двадцати четырех боевых магов двое погибло и пятеро получили ранения. А у противника было только восемь магов, и то самый главный из них сбежал. Чуть позже выяснилось, что удрал еще один.
Среди гражданского населения тоже были жертвы - шесть трупов тихо лежали вдоль дороги на кусках полотна, дожидаясь родственников. Второй пленник, которого хотели лишить разума, исчез - и каратели посчитали, что его тело находится где-то под завалами.
Эту битву каратели выиграли, но при огромном преимуществе в численности победа далась слишком дорогой ценой, так что было от чего мрачнеть. Шакир Дан Хент разжаловал командира отряда, и приказал начать поиски уцелевших бандитов, особенно главаря.
Каково же было его удивление, когда к нему пожаловали в гости: якобы главарь (то есть я), якобы погибшая жертва бандитов (то есть Шикаши) и якобы исчезнувший бандитский маг, которого мы с сыщиком изловили и привели под белы рученьки. Вот после того случая Дан Хент, видимо, "впечатлился" нашей расторопностью и вскоре обратился к нам за помощью.
Что касается единственного выжившего колдуна, которого мы изловили, то я уже упоминал о нем - это был заместитель атамана, маг огня по кличке Цыпа. Настоящее имя - Г'З'Фон. Злобный, подлый и хитрый отморозок. Мы отправились к нему в гости, в тюремную камеру в подземных казематах Цитадели.
no subject
no subject
no subject
no subject
no subject