psilogic | Наследство колдуна

(Продолжение сказки. Начало тут)
Стена Эпох (начало главы)

Шикаши решил начать с предсказателей. Многое зависело от того, сколько у нас времени. Если времени полно, можно взяться за дело с толком, с расстановкой, тщательно проверить все версии. Иначе придется полагаться на везение, и методы будут совсем другими.

...

Дом предсказательницы был окружен металлическим забором из тонких высоких прутьев. Ограда не мешала прохожим удовлетворять свое любопытство.

А посмотреть там было на что. На дворе перед домом шумели фонтаны - целых шесть штук в два ряда. Два ближайших имели скромные размеры, тонкие струйки поднимались чуть выше забора. Зато два самых дальних вздымали свои струи аж над крышей трехэтажного особняка. В верхней точке вода разбивалась мельчайшими брызгами, которые сносило ветерком. Запах чистой влаги пропитывал воздух.

Перед домом был разбит сад, где чередовались крошечные водоемы, заросли трав и кустарников, какие-то экзотические карликовые деревья с тонкими нитевидными листьями, свисавшими до земли, и дорожки для прогулок, выложенные розовым камнем.

Войдя через незапертую калитку, мы двинулись по одной из дорожек. Толстые жабы и пятихвостые ползуны грелись на камнях и неохотно уступали нам дорогу. Мы прошли по миниатюрному мостику, перекинутому через игрушечное озеро. В темной воде плавали светящиеся декоративные рыбки.

Насколько я понимаю, сад предсказательницы представлял собой стилизацию под южные болота - все это изобилие воды, цветы и животные, явно привезенные из тех мест. Интересно, как этот сад выглядит зимой?

У входа в дом нас встретил охранник, одетый в какой-то вычурный костюм, пошитый из темно-синей ткани, отливавшей металлическим блеском. Сам он имел вид важный и представительный, но смотрел без высокомерия и говорил без пренебрежения:

- Вам назначено?

Как и предполагалось, просто так нас не пустят. Предсказатели - это, пожалуй, самые высокооплачиваемые маги из всех. Они живут в роскоши, весьма ценят свое время, и очереди к ним обычно расписаны на недели вперед, даже несмотря на то, что их клиенты - сплошь богачи и вельможи. Чтобы попасть на прием немедленно, нужен очень хороший повод.

- Передайте мадам Кайни, что мы пришли по поводу того дела, что так мешает ее бизнесу. Она поймет, о чем я, - сказал Шикаши.

Охранник попросил нас подождать, но уже через минуту нас пригласили внутрь.

Мадам Кайни оказалась дамой зрелого (или даже перезрелого) возраста, с приятным голосом и приветливым выражением лица. Многослойное кисейное одеяние неопределенного светлого оттенка делало ее фигуру неопределенной, внимание же привлекала диадема из серебра и драгоценных камней, украшавшая голову.

- Я вас ждала, сыщик, - промурлыкала она томно. - А кто этот молодой человек, явившийся с вами? Отпрыск?

Я представился. Мадам Кайни одарила меня долгим взглядом из-под пушистых ресниц. Надо сказать, что ресницы и шевелюра - это то немногое, чем она еще могла похвастаться. Вспомнился один анекдот... но я не буду его пересказывать, он неприличный.

Конечно, волшебница почувствовала мое настроение, но не могла угадать, что послужило причиной неуместного веселья. Если бы мы, маги снов отмечали каждую непонятную эмоцию, промелькнувшую в собеседнике, то пришлось бы почти все время говорить только об этом. Вот и колдунья предпочла затронуть профессиональную тему:

- Судя по вашей ауре, вы сильный маг снов, Эйо. - обратилась она ко мне. - Вы умеете предсказывать?

- Только случайно, - признался я. - Эта способность появилась после Вина Судьбы.

Последовала еще одна пауза с долгим взглядом.

- Знаете, молодой человек, могу дать вам бесплатное предсказание, - сказала она. - Вам суждено стать магистром, если раньше вас не убьют, и если вы не попробуете то вино еще раз.

Ну вот... а нам говорили, что предсказатели сейчас ни на что не способны. Шикаши сразу встрепенулся:

- Вы можете предсказывать, несмотря на Стену Эпох?

- Стена Эпох? О чем вы? - переспросила Кайни.

Шикаши напомнил:

- Ваш дворецкий (или это был охранник?) должен был передать, что мы пришли по поводу неких проблем, связанных с вашим занятием. Я не стал уточнять, что это за проблемы, поскольку не был уверен, что дворецкий посвящен в них. Нас впустили, и впустили быстро, из чего я делаю вывод, что проблемы у вас есть. Что это за проблемы, нам объяснил атарх Шакир Дан Хент. Он сказал, что все сильные предсказатели видят некий феномен - Стену Эпох, который мешает им работать. Он также предупредил, что потребует от предсказателей соблюдения тайны. Как видите, мы входим в круг посвященных, поэтому вам нет смысла разыгрывать неведение.

Кайни изобразила кривую улыбку и признала:

- Допустим. Ну и что тут может поделать сыщик? - спросила она насмешливо. - Собираетесь ловить уголовников в астрале? И ваш юный маг, имеющий лишь зачаточные способности к прорицанию, вряд ли может быть мне полезен.

- Ага, вот почему вас заинтересовали способности Икена, - смекнул Шикаши. - Нет, вы нас неправильно поняли. Мы не предлагаем вам помощи в магии. Но у нас есть шанс найти и устранить первопричину, из-за которой возникла Стена Эпох, и тем самым помочь вам - косвенно.

Прорицательница всплеснула руками:

- Вот вы на что замахнулись?! К сожалению, это невозможно. Нам остается только смириться с неизбежным, и, когда жернова хаоса начнут перемалывать людские судьбы, надеяться избежать гибели.

Она тоже носила защитный амулет, не позволявший мне прочесть ее эмоции. Но и без всякой магии было очевидно, что она занервничала. Хотя она вещала громко и надменно, но в какой-то момент голос предательски дрогнул.

- Что, совсем невозможно ничего сделать? - переспросил сыщик.

- Ну... почти, - признала она.

- Надо хотя бы попытаться! - воскликнул я (возможно, с излишней горячностью).

- Пусть шанс невелик, но это лучше, чем вообще ничего не предпринимать, - спокойно добавил сыщик.

Кайни изобразила снисходительно-благосклонную улыбку:

- Ох уж этот оптимизм юности...

Я не рискнул уточнить, сколько ей, если сорокалетний Шикаши тоже попал в разряд "юных".

- Нам не помешала бы консультация специалиста, - сказал сыщик. - Меня заинтересовала пара ваших оговорок. Вы ждали моего прихода, предсказали будущее Икена, но неправильно определили, кем он мне приходится. Это было вызвано теми самыми трудностями?

- Не совсем, - ответила Кайни. - Я все еще могу заглядывать в будущее, но недалеко. Ваш приход я предсказала вчера. В коротком видении двое гостей входили в мой холл, и на этом все обрывалось. Вас, Шикаши, я узнала. Вы довольно известная личность. Что касается вашего спутника, я попыталась предположить, кто он, основываясь на некотором внешнем сходстве и подходящем возрасте. Это уже было не пророчество, а простая догадка, и я не угадала.

- А что насчет Вина Судьбы?

- Ах, да... здесь все просто. Судя по ауре, у мальчика есть все необходимые задатки, и есть характер. Благодаря характеру, такие задатки рано или поздно превратятся в достижения, даже болезни или невзгоды вряд ли остановят его. Только смерть или внезапная потеря магических способностей могут помешать.

Она была права: способности к магии остаются на всю жизнь, исключения очень редки. Одно из таких исключений - Вино Судьбы. Это опасное снадобье может усилить магические способности временно или надолго, но может и лишить их навсегда. Поэтому пробовать его очень рискованно. Но однажды я это сделал.

- Интересно, - сказал Шикаши. - Выходит, вы продемонстрировали сразу три вида предсказаний. Первое - магическое видение. Второе - чистая догадка наудачу по некоторым признакам. И третье - дедукция, логический вывод на основе жизненного опыта.

- Конечно, - подтвердила хозяйка.

Постепенно голос ее потерял надменные интонации, а напряженные черты лица разгладились. Не знаю, сработало ли обаяние сыщика или она сама что-то для себя решила, но теперь она говорила с Шикаши как с хорошим знакомым и равным по положению:

- Сейчас, когда Стена Эпох не позволяет заглянуть в дали грядущего, приходится использовать все средства, даже не слишком надежные. Так и живем. Я намеревалась приостановить прием клиентов, но боюсь, они будут крайне возмущены задержкой. Что ж... в конце концов, может быть, вы и вправду поймаете тот мизерный, эфемерный шанс... Но как я могу вам помочь?

- Расскажите подробнее, в чем проблема с этой Стеной Эпох, и каким образом она мешает вам? - спросил Шикаши.

- Могу не просто рассказать, но и показать.

Не дожидаясь ответа, она двинулась куда-то вглубь дома.

Последовав за ней, мы вошли в зал с низким потолком и деревянными стенами. Посредине стояло несколько кроватей, в ряд. Окон здесь не было, а под потолком слабо мерцали светильники, превращая темноту в сумрак.

Кайни не подавала никакого знака, но в дверях появился слуга. Он нес сачок, в котором трепыхалась уродливая ярко-желтая рыбина средних размеров. Должно быть, одна из тех, что плавали в саду. Зачем она?

Предсказательница погладила рыбу рукой, испачкавшись густой слизью, и... облизнула ладонь! После чего, как ни в чем ни бывало легла на одну из коек. Слуга подошел ко мне, протягивая рыбу. Я даже не понял сразу, что от меня хотят. А когда понял, моему возмущению не было предела:

- Я что, должен лизать эту мерзость?! - при одной мысли меня затошнило.

Я обернулся в сторону предсказательницы, желая высказать все, что думаю об этой идее, но она лежала, закрыв глаза. Тогда я посмотрел на Шикаши, но тот только изобразил сердито-недовольную физиономию, мол, нашел из-за чего препираться! Чтобы не выглядеть слабаком и скандалистом, пришлось лизнуть эту дрянь.

Предчувствия меня не обманули: на вкус слизь этой рыбы оказалась редкой пакостью. В работе мне приходилось применять самые разные снадобья, и я считал себя человеком, привычным к подобным вещам.. Но это было нечто! С трудом подавив рвотный рефлекс, я сглотнул и в отместку вытер руку о полированную дверь. Шикаши повторил ту же процедуру без ропота и эмоций, и мы легли на соседние койки. Слуга погасил свет и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Вскоре я почувствовал головокружение и как будто провалился куда-то...

Все происходило в полной тишине. Кажется, слух отключился. И со зрением творилось что-то неладное. Вокруг мелькали какие-то серые тени, хотя в комнате должно быть темно. Я попытался закрыть глаза, и не смог понять, сделал я это или нет. Я вообще не ощущал своих век, не чувствовал глаз и вообще своего тела.

Мысли однако были вполне ясными и четкими. Очевидно, я погрузился в какой-то транс. Между жизнью и смертью есть огромное количество промежуточных состояний, включая обычный сон. Маги стихии снов очень любят разные трансы, и многие заклинания этой стихии работают только в определенном состоянии ума. Большинство трансов трудно описать словами, это надо почувствовать, однажды погрузиться в него, и тогда транс становится "узнаваемым". Отключение чувств, странноватые видения - дело обычное, но в целом нынешние ощущения казались мне незнакомыми. Ничего удивительного: я далеко не эксперт.

Очевидно, слизь содержала некое специальное вещество, которое вводит человека в определенный вид транса. Мне ничего не пришлось делать, значит эффект не требует специальных умений, и Шикаши, должно быть, сейчас испытывает то же самое.

Неясное мелькание перед глазами продолжалось. Наверное, это наведенные галлюцинации... Кайни ведь собиралась нам что-то показать. Помимо рыбьей слизи могут потребоваться заклинания. Самое время ей начать, а то мне становится скучно. Только я об этом подумал, как услышал голос прорицательницы:

- Шикаши, вы имеете уникальную возможность ненадолго почувствовать себя магом снов. Вряд ли вы многое осознаете, еще меньше поймете, но сможете потом расспросить вашего юного друга.

Мелькание мгновенно прекратилось, и передо мной развернулся астрал - так, как я его ощущаю наяву своим шестым "магическим" чувством. Рядом мерцали три ауры - моя собственная, сыщика и Кайни.

Кайни продолжала:

- Астрал имеет шесть измерений, из них два можно спроецировать на обычное пространство, соблюдая некое подобие. Эти два измерения видят все маги снов, - говорила Кайни.

Все "астральные" ощущения похожи на обычное зрение, слух, осязание, вкус и обоняние, и (с некоторой натяжкой) можно говорить о "цветах" или "звуках" астрала. Шестое чувство появляется у магов, когда пять нормальных чувств уже давно развиты, так что новые ощущения как бы наслаиваются поверх обычных, смешиваются с ними. Вы как будто смотрите сквозь стекло, на котором есть цветные разводы и тончайшие узоры. Сначала это немного сбивает с толку, но очень быстро привыкаешь, и легко различить, где реальные предметы, а где - тени и блики астрала.

Сейчас цвета астрала приобрели дополнительную яркость, как будто мир вокруг меня стал более четким, а перспектива - глубже. Послышалось гудение, тело пронизали вибрации... Мелькнула догадка: наверное, сейчас я вижу астрал глазами более опытной и более чувствительной колдуньи. Каким-то образом Кайни ухитряется передавать мне свои ощущения. Наверное, сыщик сейчас видит то же самое. Вот, значит, что она имела в виду, когда говорила, что он почувствует себя магом снов.

Аура Шикаши заволновалась. Ему эта картина была в диковинку. Кайни объяснила некоторые детали, обратила внимание на парочку интересных линий и потоков, но на детальные описания тратить времени не стала.

- Но есть еще четыре измерения, - продолжила она. - Они связаны с прошлым и будущим. Но обычное наше время имеет только одно измерение. Вот почему четыре астральных измерения называют псевдовременем. Можно сказать, что астрал бедный и "плоский" в пространственном отношении, но неизмеримо богаче в том, что касается времени. Сейчас я покажу вам, как выглядит астрал в шести измерениях - так, как его видят маги-предсказатели.

Словно кто-то плеснул водой на неподсохшую акварель. Картина вокруг нас как будто потекла. Все линии остались на месте, но от каждой потянулись какие-то складки и ленты, они вытягивались вдаль, изгибались и сжимались, вспухали пузырями, выворачивались наизнанку, расслаивались и перекручивались...

- Это всего лишь двумерная проекция на мысленную сферу, - сказала Кайни. - Но ничего другого человек воспринять не в состоянии, и даже предсказатели видят примерно то же самое. Не пытайтесь угадать расстояния. Само это понятие здесь имеет совершенно другой смысл. Лучше воспринимать это как абстрактный рисунок.

Да уж! Никакого ощущения перспективы, будто изображение нарисовано прямо на глазах.

Но все же одна из линий каким-то образом привлекла к себе внимание, и можно было сказать (с огромной долей условности), что она приблизилась.

- Вот это - ваша "астральная тень", Шикаши, или, если точнее, тень вашей памяти. В ней записано все то, что вы помнили, помните, будете помнить или могли бы помнить. От линии настоящего тянутся полосы и ответвления в разные стороны. Один - четкий и ясный след - это прошлое, проще говоря, ваши воспоминания. Вторая по яркости полоса - наиболее вероятное будущее. Все остальное - дополнительные варианты будущего, возможные, но менее вероятные. Размытая дымка вокруг - это тени событий, которые почти не имеют шансов состояться.

Кайни продолжала:

- Цель в том, чтобы пройти вдоль тени в будущее и "заглянуть" в нее близко к нужному моменту времени. "Заглядывание" - главное таинство предвидения, благодаря которому я могу видеть и слышать то же самое, что тот человек увидит или услышит намного позже.

- Любой человек, - говорила она, - может оценить, как будут развиваться события в ближайшем будущем - что он собирается делать, куда пойти. Но невозможно учесть и просчитать все обстоятельства, которые могут повлиять на далекое будущее или те случайности, из-за которых могут произойти внезапные события. Однако астрал - это целое "теневое" пространство с особыми свойствами, оно напрямую контактирует с нашим прошлым и будущим. Можно сказать, что здесь все обстоятельства учитываются сами собой, благодаря самой природе астрала. Нам остается только найти тень памяти какого-нибудь человека и попытаться заглянуть в нее. Но прежде придется проследить ее в будущее.

В этот момент изображение раздвоилось, и часть его поплыла в сторону - Кайни показывала, как она движется в будущее все дальше и дальше. На время она перестала комментировать, и мы могли внимательно рассмотреть происходящее.
(продолжение следует)