Наследство колдуна

[psilogic]

(Продолжение сказки. предыдущие фрагменты тут)

Архивы (окончание главы)

У боевых магов, которые работают в Цитадели под началом Шакира Дан Хента, есть одно не слишком ласковое прозвище: "каратели". Мало, кто рискует называть их так в глаза, но за глаза - частенько. Действуют они грубо и бесцеремонно, нередко случаются жертвы из числа случайных свидетелей. Официальная отговорка - жертв избежать невозможно, поскольку бандитов не уговоришь выйти в чистое поле, а массовое применение мощной боевой магии в густонаселенных кварталах всегда чревато. Иначе, дескать, не бывает.

Население не очень верит этим оправданиям. Родственники потерпевших мало прислушиваются к отговоркам, и всем рассказывают о безжалостных убийцах Цитадели. Некоторые считают, что каратели действуют нарочно "грязно", чтобы запугать врагов. Среди горожан давно ходят разговоры о создании новой организации, которая действовала бы аккуратнее. Но пока не находится других желающих делать столь опасную и неблагодарную работу, и ни одна колдовская гильдия, помимо Цитадели, за это дело не берется.

В штабе карателей круглые сутки в несколько смен дежурят маги снов, готовые принять тревожный вызов. Их еще называют "контактерами". Причина вызова может быть только одна: насилие с применением магии - причем, такое, с которым не может справиться обычная стража. Если судить по меркам обычного горожанина - подобное случается крайне редко, можно прожить всю жизнь и ни разу не столкнуться с чем-то в этом роде. Но, если смотреть с точки зрения "контактеров", то получается, что вызовы поступают регулярно. Город большой, а подобная служба - единственная в своем роде.

В ту ночь "контактер" почувствовал вызов далеко за полночь. Кто-то попытался установить связь и начал настройку. И вдруг сигнал оборвался. Контактер забеспокоился. Такое уже случалось на его памяти, когда было совершено нападение на телепатическую почту. Один из почтальонов пытался связаться с Цитаделью, но был убит прямо в момент посылки сообщения.

Контактер немедленно доложил начальнику смены.

- Что было в послании? - уточнил тот.

- Ничего определенного, - ответил контактер. - Произошел контакт, и я получил исходные нити двух первых порций сообщения, но они не были закончены и разорвались прежде, чем я осознал смысл.

- Можете что-нибудь сказать об источнике сигнала?

- Это определенно не амулет, а человек. Но это не работник телепатической почты. Я почувствовал... некоторую небрежность, неаккуратность, избыточное количество энергии, - пояснил контактер.

- Что это может значить?

- Все, что угодно. Возможно, маг был не слишком опытным. Или он не знал расстояние до Цитадели и послал сигнал посильнее, чтобы дошло наверняка. Или же это был очень сильный колдун, для которого лишняя сотня град ничего не значит. Я бы хотел установить точное место, откуда послали сообщение, покуда я еще чувствую в астрале следы.

- Действуйте. Я подниму группу.

Через пару минут пятнадцать боевых магов уже выстроились на балконе. Контактер указал координаты, и они взлетели в ночное небо. Четыре летающие платформы выстроились вертикальным ромбом над сторожевой башней и синхронно устремились ввысь. Никто не видел этого - кому же придет в голову шастать глубокой ночью рядом с фортом карателей? Они поднялись под облака, скрывшись на фоне темного неба, и только потом взяли нужный курс.

Внизу быстро проплывали огни. Город спал, но светились уличные фонари и редкие окна в домах. Когда они приблизились к указанному месту, то сразу обратили внимание на одну улицу, погруженную во мрак на протяжении трех кварталов. В другое время это ничего особенного не значило - а вдруг заболел фонарщик, который обслуживал именно эту улицу? Но сейчас совпадение казалось слишком странным.

Один конец затемненной улицы приблизительно совпадал с указанными координатами, и каратели нацелились туда. В указанном месте располагалась гостиница, несколько жилых домов и заросший травой пустырь.

Внизу никто ни с кем не воевал. Самым громким звуком был легкий шелест крупных ночных стрекоз. На улице не было ни одного прохожего. Трупов и разрушений тоже не наблюдалось.

Маги снов (которые были в составе отряда) прощупали окружающий астрал и обнаружили кое-какие возмущения. Довольно высоко над гостиницей растекалось плотное облако из маны снов. Подобные следы остаются после гибели или оглушения мага, это называется "стихийный выброс". Мана рассеивалась во все стороны, закручиваясь в длинные и очень плотные нити. При ближайшем рассмотрении в том же месте обнаружили слабые следы энергии еще двух типов - света и воздуха.

Это могло означать, что здесь действительно была схватка, в которой пострадали маги трех стихий. Произошло что-то серьезное. Не найдя больше никаких улик, боевая группа вызвала специалистов по расследованиям и вернулась в Цитадель.

Следователи посетили гостиницу и осмотрели пустырь.

Гостиница оказалась вполне респектабельной, как и ее жильцы. Хозяин - неприятный тип с развязными манерами, но вполне безвредный. Он утверждал, что вечером и ночью никаких происшествий не было. Некоторые жильцы не пришли ночевать, другие сладко спали по своим номерам и наружу не выходили.

Что касается пустыря, то выглядел он подозрительно, в таких местах удобно устраивать засады и прятать трупы. Но и там не обнаружили никаких следов.

Просканировав астрал, следователи обнаружили, что вокрут все спят, и только два человека бодрствуют - разбуженный допросом хозяин гостиницы и еще какой-то мужчина в доме напротив. Судя по колебаниям астрала, он был очень возбужден.

Этот человек оказался единственным свидетелем происшествия. Горожанина мучила головная боль, и он не мог уснуть. Мужчина открыл окно, чтобы глотнуть свежего ночного воздуха. И тут он заметил, что внизу подозрительно темно, но во мраке шевелятся какие-то тени. Погасив свет в комнате, он стал всматриваться в темноту. Когда глаза привыкли, он рассмотрел группу вооруженных людей, которые что-то или кого-то ждали. Некоторые сторожили двери гостиницы, другие стояли поодаль на улице -справа и слева.

Вскоре сверху, прямо по воздуху плавно спустились еще двое или трое. Они поддерживали что-то... подозрительно похожее на трупы. Свидетель не был уверен, но ни на что другое эти два больших темных свертка не были похожи. Мужчина посчитал, что это именно трупы потому, что они не шевелились.

Люди внизу собрались в плотную группу, недолго посовещались и быстро двинулись вдоль затемненной улицы, вскоре исчезнув из виду.

Следователям стало очевидно, что это дело очень плохо пахнет. Чтобы поддерживать в воздухе без опоры два тела и еще двух-трех человек нужно два воздушных мага средней силы. Значит, летавшие должны быть магами. Остальные участники событий также могли оказаться колдунами.

Подобные случаи весьма интересовали Цитадель. Практически все волшебники - люди обеспеченные и неглупые, и потому на преступления идут редко (ну, относительно редко). С одним преступником, будь он даже самым сильным магом, может справиться и обычная стража. Но, когда колдуны объединяются в шайки, это становится настоящей головной болью. Каратели решили, что это вполне может быть "их" делом и начали свое расследование.

Они искали спрятанные трупы и опрашивали свидетелей, начав с того места, где были погашены первые фонари. Следователи предположили, что именно там группа собралась прежде, чем двинуться к цели.

В протоколах дела расследованию было посвящено два десятка страниц, но я не буду подробно пересказывать все, что там написано - работа следователя зачастую бывает скучной и занудной, а отчеты, написанные только потому, что их положено писать, занудны в квадрате. Следователи опрашивали всех подряд и обыскивали все подряд, подключив к делу стражу.

Один из свидетелей упомянул некую гильдию коллекционеров. Это было лишь одно из многих подобных упоминаний, так что никто не собирался сразу бросать туда все силы. Сначала надо было проверить. Прибывший из Цитадели маг снов "прощупал" здание гильдии издалека и обнаружил, что весь особняк надежно защищен от подслушивания. Это показалось ему подозрительным. Как правило подобную защиту если и устанавливают, то только в определенных комнатах, предназначенных для проведения особо секретных переговоров. Защищать целое здание - бессмысленно и расточительно.

Разумеется, "искателям" было, что скрывать. Бандиты часто обсуждали свои грязные делишки между собой, так что прослушивание разговоров в любой комнате могло раскрыть истинное лицо "гильдии коллекционеров". Поэтому Шрам не пожалел денег и предпочел защитить особняк целиком.

Само по себе это не было противозаконным: каждый имеет право ублажать свою паранойю, так что официально придраться было не к чему. Следователь попытался использовать заклинание "Ясновидение", которое служит для подглядывания сквозь стены. На этот раз он не обнаружил защиты. Он смог получить несколько картин внутренних помещений, пересчитал жильцов по аурам, но ничего интересного не заметил.

Следователь должен был проверить еще много версий, так что он не мог целыми днями следить за одной конкретной гильдией, заглядывая в каждую комнату, и надеясь, что увидит что-нибудь подозрительное. Записав все, что успел выяснить, он отправился к следующей цели, но решил подстраховаться. Для этого он обратился в контору и нанял "подсадную утку".

Контора - это такое заведение, где можно заказать услуги наемников (разумеется, в пределах закона). Получается что-то вроде стражи на заказ. Роль подсадной утки - одна из тех услуг, которые можно заказать в конторе. Речь шла о том, чтобы заявиться в подозрительную гильдию, изображая деловой интерес, и прощупать хотя бы приблизительно - что там за люди, как себя ведут, чем интересуются.

Требовался кто-нибудь, кто не вызовет подозрений. Поэтому для дела выбрали привлекательную наемницу без магических способностей. Девица должна была сыграть роль дочки богатого коллекционера, который как будто бы интересуется гильдией. По ходу разговора она могла бы прощупать ситуацию, возможно, обнаружить какие-нибудь зацепки, найти дополнительные поводы для подозрений.

Наемница сработала вполне артистично. "Искатели" даже не заподозрили, что она из стражи. Но она слегка перестаралась: слишком красочно описала вымышленные богатства своего столь же вымышленного папаши. "Искатели" решили, что ценная добыча сама залетела в клетку. В своих "лучших" традициях они схватили ее, слегка подпортили смазливую физиономию и бросили в подвал. То ли хотели взять в заложницы (или наложницы?), то ли допросить, то ли еще как-то использовать, чтобы добраться до несуществующих артефактов из коллекции ее "папочки".

Это и стало главной и, в общем, единственной ошибкой, которую совершил Шрам. Если бы он сыграл роль респектабельного, но незаинтересованного коллекционера, наемница сообщила бы в "контору", что ничего не обнаружила, и гильдию вычеркнули бы из списка версий.