psilogic | Вопросы филолугам и им подобным: прошу совета!

Дан художественный текст, описывающий прошлые события. А вот вапрозы:

1. Какие посоветуете приемы для избавления от слишком частого использования было/было/была/были?

Примеры:
Давно это было.
Тогда он не был солдатом.
Это было совсем не то, о чем вы могли подумать:...
Последними хранителями (чего-то там) были Ваня и Маша.
Сидор был их далеким предком.
...нашли ключ, с помощью которого были зашифрованы записи.

2. Какую частоту появления этих глаголов можно считать стилистически допустимой? Т.е. до какой степени их надо "вычищать"?

3. Каким временем лучше описывать состояния, которые имели место в прошлом (с какого-то времени и в момент, о котором рассказывается), продолжали соблюдаться в настоящем (расказчика), но могут уже не соблюдаться в настоящем читателя?

Например, в описании событий в США, относящихся к 1901 году:
Часть индейцев проживала (проживает?) в резервациях.
Происходило (происходит?) массовое строительство дорог.
Из всех слоев общества богаче всех тогда (?) были (?) капиталисты.